એક સમય હતો જ્યારે ઓડિશા સરકારના કાર્યસૂચિમાં રમતગમતના આંકડાને પ્રથમ અગ્રતા આપવામાં આવતી હતી. પરંતુ હવે સ્થિતિ એ છે કે રાષ્ટ્રીય સ્તરે ફૂટબોલ રમીને ઓડિશામાં ખ્યાતિ લાવનાર મહિલા ખેલાડી આજે કામ કરવા અને બકરી ચરાવવા મજબૂર છે.

આપણે અહીં જે મહિલા ખેલાડીની વાત કરી રહ્યા છીએ તેનું નામ તનુજા બેગ છે. તનુજા ઓડિશાના ઝારસુગુડા જિલ્લાના દેબડીહી ગામની છે. ભૂતકાળમાં તનુજા રાષ્ટ્રીય કક્ષા સુધી ઓડિશાનું પ્રતિનિધિત્વ કરી ચુકી છે. જો કે, હાલમાં ગરીબીને લીધે, આ રાષ્ટ્રીય કક્ષાના ગોલકીપર્સને તેમની રમતો છોડીને કામ કરવાની ફરજ પડી છે.

હાલમાં, તનુજા એક નાનકડી ઝૂંપડીમાં રહે છે, જેમાં તેના દ્વારા જીતેલા પુરસ્કારો અને પ્રમાણપત્રો ભરવામાં આવે છે. ક્ષેત્રમાં તેના સારા પ્રદર્શન પછી, તેમણે આશા વ્યક્ત કરી કે સરકાર તેમને રમતમાં વધુ પ્રગતિ કરવામાં અને શિષ્ટ જીવન જીવવામાં મદદ કરશે. જોકે આવું ક્યારેય બન્યું નથી. તનુજાનો જન્મ એક ગરીબ પરિવારમાં થયો હતો. તેણે 14 વર્ષની ઉંમરે 2003 થી ફૂટબોલ રમવાનું શરૂ કર્યું હતું.

આ પછી, તેમણે બ્રિજનગરમાં કેટલાક વરિષ્ઠ ફુટબ પેઇલરો પાસેથી તાલીમ લીધી. ત્યારબાદ થોડા વર્ષો સુધી ઓડિશા તરફથી રમ્યા બાદ તનુજાએ ગોલકીપર તરીકે ભારતીય ટીમમાં પોતાની જગ્યા બનાવી લીધી.

વર્ષ ૨૦૧૧ સુધી તનુજાએ ગોલકીપર તરીકે ભારતીય ટીમ માટે ચાર મેચ રમી હતી. આ સાથે, તે અવલા સ્ટેટ અને રાષ્ટ્રીય સ્તરના ફૂટબોલની રગ્બી પ્લેયર પણ રહી ચૂકી છે.

તનુજા નમ્ર આંખો સાથે કહે છે, ” હવે મારા મકાન અને સર્ટિફિકેટ્સનો કોઈ ઉપયોગ નથી કારણ કે મારું ઘર ચાલતું નથી. ગરીબીને કારણે હું રમત વિશે પણ વિચાર કરી શકતી  નથી. “તનુજા પાસે પોતાનું ઘર પણ નથી.

હાલમાં તે તેના પતિ સાથે સરકારી જમીનની ઝૂંપડીમાં રહે છે. તનુજાના પતિ પણ રોજ કામ કરે છે. બંનેને એક પુત્રી પણ છે. ઘરના ખર્ચ તમે રોજિંદા વેતનમાંથી મેળવતા પૈસાથી જાય છે. તેની પાસે રાજ્ય સરકારને આપવામાં આવેલ રેશનકાર્ડ પણ છે, જેના દ્વારા તેણીની જેમ દોડે છે.

આ પહેલા તનુજાની ખાનગી નોકરી પણ હતી પરંતુ તે યોગ્ય નહોતી. તે કહે છે કે પૂર્વ કલેક્ટર બીબી પટનાયકના કાર્યકાળમાં તેમણે મને વિદ્યાર્થીઓને ફૂટબ લની તાલીમ આપવાની ખાનગી નોકરી આપી.

ત્યારે મને 8,000 પગાર આપવાનું વચન આપવામાં આવ્યું હતું પરંતુ માત્ર 3,000 રૂપિયા મળ્યા હતા. આ સિવાય તે કામ માટે મારે દરરોજ 15 કિલોમીટર સાયકલ દ્વારા પ્રવાસ કરવો પડ્યો હતો. આ બધી બાબતોને કારણે મારી પાસે બીજો કોઈ રસ્તો બચ્યો નથી અને મેં મારી નોકરી છોડી દીધી.